Graves acusaciones contra antiguos y actuales responsables de la MINURSO, relaciones controvertidas con ciudadanas marroquíes, posibles conflictos de intereses y el persistente silencio de la dirección de Naciones Unidas: una serie de investigaciones publicadas por el medio estadounidense Inner City Press entre 2021 y 2026 arroja una luz inquietante sobre los entresijos de la misión de la ONU en el Sáhara Occidental.
Detrás de los comunicados diplomáticos y de las declaraciones oficiales sobre la imparcialidad de Naciones Unidas en el Sáhara Occidental, una serie de publicaciones del periodista independiente estadounidense Matthew Russell Lee, de Inner City Press, dibuja un panorama profundamente preocupante sobre la gestión interna de la misión. Las acusaciones apuntan a responsables de la MINURSO, a posibles relaciones comprometedoras con ciudadanas marroquíes y, sobre todo, plantean una cuestión fundamental: ¿dispone realmente la misión de la ONU encargada de supervisar el proceso de descolonización del Sáhara Occidental de las garantías de independencia e imparcialidad necesarias para cumplir su mandato?
En el centro de estas revelaciones se encuentra Alexander Ivanko, nombrado Representante Especial del secretario general de la ONU para el Sáhara Occidental el 27 de agosto de 2021, durante el mandato de António Guterres.
Alexander Ivanko: acusaciones que siguen persiguiendo a la dirección de la MINURSO
En una primera publicación, fechada el 29 de diciembre de 2021, Matthew Russell Lee afirmó haber recibido información de denunciantes internos de Naciones Unidas preocupados por lo que describían como un escándalo susceptible de comprometer la imparcialidad de la MINURSO.
Según los testimonios recogidos por el periodista, Alexander Ivanko habría mantenido una relación de carácter depredador con una mujer marroquí que fue contratada por la MINURSO por Colin Stewart, su predecesor al frente de la misión.
Las acusaciones plantean varias preguntas: las circunstancias de la contratación de esta mujer, las posibles relaciones jerárquicas y personales entre los protagonistas y la posibilidad de que determinadas relaciones privadas hayan influido en el funcionamiento de la misión.
Inner City Press afirma haber trasladado estas acusaciones a los portavoces de Naciones Unidas, sin recibir respuesta alguna que confirmara o desmintiera la información publicada.
El periodista precisó que había decidido no revelar el nombre de la mujer para proteger su identidad.
Colin Stewart: antecedentes controvertidos y preguntas sobre los procesos de contratación
Las publicaciones también cuestionan la actuación de Colin Stewart, antiguo Representante Especial del secretario general para el Sáhara Occidental.
Según Inner City Press, Stewart habría sido objeto anteriormente de una investigación de la Oficina de Servicios de Supervisión Interna de Naciones Unidas (OIOS), relacionada con un escándalo sexual durante su destino en Addis Abeba.
El periodista sostiene que la mujer marroquí que aparece en las acusaciones relacionadas con Ivanko habría sido contratada por la MINURSO a principios de 2021, bajo la autoridad de Stewart.
Esta sucesión de acusaciones plantea una cuestión institucional de primer orden: ¿cómo gestionaron los mecanismos internos de supervisión de Naciones Unidas las posibles denuncias relacionadas con responsables encargados de ejercer funciones especialmente sensibles en un territorio no autónomo?
No se trata simplemente de cuestiones relativas a la vida privada. Cuando se acusa a funcionarios internacionales de utilizar su posición jerárquica en relaciones susceptibles de generar dependencias o conflictos de intereses, lo que está en juego es la propia integridad de la institución.
Acusaciones de regalos, financiación inmobiliaria y proximidad con Marruecos
El 18 de junio de 2024, Inner City Press retomó su investigación con acusaciones todavía más concretas.
Matthew Russell Lee afirmó que Alexander Ivanko, antes de ser nombrado Representante Especial, había ocupado desde 2009 el puesto de jefe de gabinete de la MINURSO en el Sáhara Occidental.
Según el periodista, Ivanko habría mostrado desde entonces afinidad con las posiciones marroquíes sobre el territorio en disputa. Supuestamente habría disfrutado de invitaciones a hoteles de lujo en Rabat y de recepciones en restaurantes exclusivos.
Más grave aún, el medio sostiene que, desde finales de 2020, Ivanko habría mantenido una relación con una trabajadora sexual marroquí residente en El Aaiún.
Inner City Press afirma además que habría financiado la compra de un apartamento destinado a la familia de esta mujer en el Sáhara Occidental.
De confirmarse, estas acusaciones plantearían serios interrogantes sobre posibles conflictos de intereses, las relaciones entre los responsables de la misión y su entorno local, así como los riesgos de instrumentalización de sus cargos oficiales.
El periodista llega a presentar estos hechos denunciados como una contradicción con las obligaciones internacionales vinculadas a la presencia de Naciones Unidas en un territorio cuyo estatuto definitivo sigue pendiente de resolución.
No obstante, conviene subrayar que estas acusaciones proceden de las fuentes citadas por Inner City Press y que las publicaciones disponibles no incluyen conclusiones de una investigación independiente ni una resolución disciplinaria que establezca los hechos.
Presuntas presiones de las autoridades marroquíes y traslado de un empleado de la ONU
En otro episodio, publicado por Inner City Press el 13 de abril de 2025, Matthew Russell Lee formuló nuevas acusaciones especialmente delicadas.
El periodista sostiene que un agente de la policía marroquí habría tenido que recoger a Ivanko en una calle de El Aaiún, después de que este supuestamente sufriera una caída a altas horas de la noche mientras intentaba reunirse con la mujer marroquí mencionada.
Según el relato publicado, la mujer habría contado a su anterior pareja, un antiguo militar británico que posteriormente trabajó para el Servicio de las Naciones Unidas de Actividades relativas a las Minas (UNMAS), que las autoridades marroquíes estaban ejerciendo presiones sobre ella y su familia para que mantuviera su relación con Ivanko y se ocupara de su bienestar.
Inner City Press afirma asimismo que este antiguo compañero habría sido trasladado posteriormente a otra misión de Naciones Unidas en Jartum, Sudán.
Estas acusaciones, que no han sido corroboradas de manera independiente en la documentación disponible, plantean interrogantes institucionales importantes: ¿pudieron las autoridades locales ejercer influencia sobre las relaciones personales de un alto funcionario internacional? ¿Se decidió un traslado profesional en circunstancias susceptibles de generar un conflicto de intereses?
Una vez más, la ausencia de una respuesta pública documentada de Naciones Unidas en las publicaciones citadas mantiene abiertas estas cuestiones.
António Guterres y el silencio de la Secretaría General
Más allá de las personas directamente señaladas, la investigación de Inner City Press también cuestiona la gestión política y administrativa del caso por parte de la Secretaría General.
Matthew Russell Lee afirma haber dirigido reiteradamente sus preguntas a António Guterres, a su portavoz Stéphane Dujarric y a Melissa Fleming, entonces responsable de comunicación de Naciones Unidas.
El periodista acusa a la organización de no responder a las denuncias relacionadas con responsables de la MINURSO, incluso cuando las preguntas se presentaban expresamente ante sus servicios de comunicación.
El periodista amplía también sus críticas a la gestión del expediente de los refugiados saharauis.
En su publicación de diciembre de 2021, informa de que denunciantes internos le habrían indicado que Guterres pidió al Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, Filippo Grandi, mantener «dormidas» las actividades del ACNUR relacionadas con el Sáhara Occidental.
Esta afirmación resulta especialmente delicada dada la situación de los refugiados saharauis establecidos en los campamentos de Tinduf. Sin embargo, el material publicado no incluye una confirmación oficial de esa supuesta instrucción.
De demostrarse, plantearía interrogantes sobre la prioridad concedida a la protección de los refugiados y a sus derechos dentro del sistema de Naciones Unidas.
Otro escándalo: la exclusión de Inner City Press de Naciones Unidas
Uno de los aspectos más preocupantes de esta serie afecta también al tratamiento dispensado al periodista que publicó las informaciones.
Matthew Russell Lee afirma haber sido expulsado de las instalaciones de Naciones Unidas y privado del acceso a las ruedas de prensa tras sus investigaciones y sus preguntas críticas dirigidas a la Secretaría General.
En mayo de 2023, acusó al periodista Colum Lynch de reproducir sus revelaciones de 2021 sobre la supuesta relación entre Ivanko y una mujer marroquí sin reconocer adecuadamente la autoría de la información original.
En una publicación del 23 de mayo de 2023 titulada UN Western Sahara Scandal Ripped Off by Colum Lynch Now White Washing DV Akram, Lee denunció lo que consideraba una apropiación de su trabajo periodístico, mientras su propio acceso a Naciones Unidas continuaba suspendido.
También recordó que su exclusión había sido objeto de publicaciones en Columbia Journalism Review y en el diario británico The Independent.
Esta dimensión mediática confiere al caso una importancia adicional: más allá de las acusaciones relativas a la MINURSO, plantea interrogantes sobre la libertad de prensa y la posibilidad de que periodistas independientes cuestionen a los responsables de Naciones Unidas sobre asuntos especialmente sensibles.
Alexander Ivanko, Moscú y las interrogantes sobre su trayectoria
En junio de 2024, Inner City Press publicó dos nuevos artículos examinando la trayectoria personal y profesional de Ivanko.
El 15 de junio, el periodista volvió sobre sus orígenes ucranianos y su pasaporte ruso, vinculando este último a la residencia de su padre en Moscú.
También afirma que Ivanko había declarado anteriormente que no regresaba a Rusia desde hacía más de treinta años, por temor a posibles consecuencias relacionadas con sus actividades en los Balcanes, especialmente en Bosnia y Kosovo, donde supuestamente habría apoyado a la OTAN.
El periodista cuestiona que el Gobierno ruso respaldara posteriormente el nombramiento de Ivanko al frente de la MINURSO en 2021 y menciona varios viajes de este a Moscú.
Estos elementos no constituyen, por sí mismos, pruebas de conflicto de intereses o de conducta indebida. Sin embargo, ilustran las preguntas planteadas por Inner City Press sobre las afiliaciones, las relaciones diplomáticas y el proceso de nombramiento del responsable de la misión.
Un escándalo que sobrevive a los cambios diplomáticos
El 13 de abril de 2025, Inner City Press volvió sobre el caso con motivo de la preparación de una comparecencia informativa de Alexander Ivanko ante los miembros del Consejo de Seguridad, bajo la presidencia francesa de Jérôme Bonnafont.
El periodista recordó que las acusaciones formuladas desde 2021 seguían sin recibir, a su juicio, respuestas satisfactorias por parte de Naciones Unidas.
El 30 de octubre de 2026, mientras la MINURSO se encontraba en el centro de una nueva crisis en el Consejo de Seguridad, el medio volvió a publicar elementos de su serie sobre el responsable de la misión.
Esta continuidad demuestra que las cuestiones planteadas por el periodista no han desaparecido pese a los acontecimientos diplomáticos relacionados con el mandato de la misión.
Una cuestión fundamental: ¿quién controla a los que deben supervisar?
El expediente publicado por Inner City Press va mucho más allá de las acusaciones individuales contra Alexander Ivanko y Colin Stewart.
Pone de manifiesto una cuestión institucional fundamental: ¿cómo puede Naciones Unidas afirmar que garantiza la imparcialidad de una misión encargada de un proceso de descolonización especialmente sensible cuando graves acusaciones relativas a sus propios responsables no generan explicaciones públicas suficientemente transparentes?
La MINURSO fue creada para apoyar el proceso político en el Sáhara Occidental y facilitar la organización de un referéndum de autodeterminación. Su credibilidad depende, por tanto, de la confianza de las partes y de la percepción de que mantiene su independencia tanto respecto de las autoridades marroquíes como del Frente Polisario.
Las relaciones personales controvertidas, los posibles conflictos de intereses, las acusaciones de presiones locales y el silencio institucional ante las denuncias constituyen factores susceptibles de debilitar esa confianza.
No obstante, sería incorrecto presentar las acusaciones de Inner City Press como hechos judicialmente probados. Las publicaciones disponibles no aportan ningún informe de investigación independiente, ninguna conclusión oficial de la OIOS ni ninguna decisión disciplinaria que confirme las conductas denunciadas. Las personas mencionadas también deben tener la oportunidad de responder a las acusaciones.
Pero Naciones Unidas tiene otra obligación: la transparencia.
En el Sáhara Occidental, la ONU tiene la responsabilidad de supervisar un proceso de descolonización y defender los principios del derecho internacional. No puede preservar indefinidamente su credibilidad si las acusaciones sobre la integridad de sus propios representantes siguen sin recibir respuestas públicas.
La cuestión ya no es únicamente qué ocurrió dentro de la MINURSO. También es por qué los mecanismos de supervisión y rendición de cuentas de Naciones Unidas no han conseguido, al menos en la información disponible públicamente, disipar las dudas planteadas desde 2021.
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