SEGUNDA BATALLA DE SAN JUAN (PUERTO RICO) 1598


La Batalla de San Juan fue una batalla militar y naval que tuvo lugar el 15 de junio de 1598. Una fuerza inglesa de 20 barcos y 1700 hombres, al mando de Sir George Clifford, conde de Cumberland, arrasó y tomó la fortaleza española del Castillo de San Felipe del Morro, tomando así la ciudad de San Juan, Puerto Rico. Consiguieron mantener el castillo durante 65 días, pero la enfermedad cobró su fuerza y ​​las fuerzas inglesas se retiraron, no sin antes saquear e incendiar San Juan por completo. Este fue el único ataque que logró abrirse paso y capturar el Castillo de El Morro.

Sir Francis Drake había sido derrotado en 1595 y el informe alarmó a Isabel I, quien quiso vengar o «manchar» la derrota. La reina Isabel envió casi de inmediato una nueva expedición liderada por el tercer conde de Cumberland, Sir George Clifford, para que pudiera tomar San Juan y mantenerla el mayor tiempo posible.

Apenas tres años después del ataque de Drake, Cumberland llegó a Dominica con su buque insignia, el Malice Scourge, de 600 toneladas, capitaneado por John Watts; además de los vicealmirantes Merchant Royal, de 400 toneladas, de Sir John Berkeley y Ascension; los mercantes Alcedo y Prosperous, de 400 toneladas; los Centurion, de 300 toneladas, de Henry Palmer; Consent y Sampson, de Henry Clifford; el galeón Constance, de 250 toneladas, de Hercules Fulham; el Guyana, de 210 toneladas; el Margaret and John, de 200 toneladas; el Royal Defence, de 190 toneladas; el Affection, de 120 toneladas, de William Fleming; y el Anthony Pegasus, de 80 toneladas; la fragata Discovery, la pinaza Scout; la barca Ley; y dos barcas sin nombre. En total, la flota constaba de 1700 hombres y veinte barcos. Después de renovar su flota durante casi una semana, el Earl se trasladó a las Islas Vírgenes el 11 de junio y celebró una revisión final tres días después antes de poner rumbo a San Juan.

En la mañana del 16 de junio, Cumberland desembarcó 700 hombres en la bahía de Cangrejos, a doce millas al este de San Juan, y marchó hasta el anochecer. Sin embargo, a una milla de la ciudad, él y sus hombres llegaron a un puente conocido como San Antonio, el único acceso terrestre al islote de San Juan. Este estaba defendido por unos 100 soldados españoles.[5] Lograron repeler el asalto inglés, causándoles cuarenta bajas, mientras que el propio conde de Cumberland casi se ahoga al intentar cruzar el canal de San Antonio. Los españoles solo sufrieron cuatro bajas. A la mañana siguiente, los ingleses utilizaron sus barcos para flanquear la posición española, desembarcando en Punta Escambrón mientras bombardeaban el Reducto de Boquerón (llamado Fuerte Rojo por los ingleses). El fuerte fue bombardeado hasta la rendición y los cañones silenciados con facilidad cuando los ingleses encallaron deliberadamente uno de sus barcos frente al fuerte, lo que les permitió disparar con precisión a quemarropa. Al anochecer, la mayoría de los defensores se habían retirado. Los ingleses tomaron posesión del área y se consolidaron mientras llegaba el resto de la fuerza; dos barcos españoles encontrados fueron capturados.

El 18 de junio, Cumberland avanzó con sus fuerzas y luego invadió las calles de San Juan, encontrando poca resistencia; descubrió que algunos ciudadanos ya habían huido. Los funcionarios del gobierno y otros residentes se habían refugiado en El Morro, y 250 soldados españoles se habían atrincherado en la Ciudadela del Morro. Poco después de la ocupación de la ciudad, los ingleses hicieron desembarcar artillería de su flota y se decretó un asedio formal. Dos días después, el asedio estaba en marcha y El Morro fue bombardeado por tierra y mar, mientras que Cumberland se dedicó a saquear la ciudad. Sabiendo que los españoles escaseaban de provisiones, los ingleses prefirieron sitiar el castillo de El Morro antes que destruirlo. Tras casi 15 días atrincherados en El Morro, con escasez de víveres y municiones y bajo constantes bombardeos, el gobernador español Antonio Mosquera solicitó el 30 de junio las condiciones de rendición. Cumberland rechazó esta solicitud y estableció sus propias condiciones para la rendición española, a las que Mosquera finalmente accedió. Él y sus seguidores fueron repatriados a Cartagena varias semanas después.

La victoria le había costado a Cumberland casi 60 bajas; sin embargo, la misma disentería que había paralizado a gran parte de los españoles se había propagado a sus hombres, incapacitando a casi 600 o 700 de ellos, incluyendo cuarenta muertes. Con apenas suficientes tropas para tripular sus barcos, y mucho menos para mantener el control del botín que había arrebatado a España, Cumberland finalmente decidió abandonar la isla. Sin embargo, antes de partir, ordenó el saqueo de San Juan y la destrucción de las cosechas. Sus tropas tomaron el órgano y las campanas de la catedral local y se llevaron un botín que iba desde 2.000 esclavos hasta un alféizar de mármol que llamó la atención de Cumberland. Cumberland zarpó hacia Inglaterra con algunos barcos el 14 de agosto, y el 23 de septiembre Berkeley lo siguió con su cuerpo principal junto con unas 70 piezas de artillería del fuerte. A su regreso a Inglaterra, Clifford fue proclamado una especie de héroe y, como consecuencia de su limitado botín, fue bien recompensado por sus esfuerzos, incluida una patente de la Reina.

Tras el ataque, España envió más soldados, suministros y armas para reconstruir la ciudad y sus defensas. De 1601 a 1609, la reconstrucción de El Morro vio cómo su hornabeque derribado se reforzaba con los cimientos que aún se utilizan hoy en día. Los españoles en San Juan reforzaron sus defensas y fueron atacados por los holandeses en 1625. Sin embargo, esta vez los españoles estaban mejor preparados y lograron derrotarlos.


 


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