El 25 de septiembre de 1906, en presencia del rey Alfonso XIII, autoridades militares, prensa y una multitud, el genio *Leonardo Torres Quevedo demostró con éxito su invento del Telekino en el puerto de Bilbao, controlando un bote desde la orilla, en lo que es considerado el nacimiento del control remoto y el mando a distancia.
El control remoto es una tecnología omnipresente en la actualidad, presente en dispositivos como televisores, drones y sistemas de automatización. Sin embargo, su origen se remonta a principios del siglo XX, cuando el ingeniero e inventor Leonardo Torres Quevedo desarrolló el Telekino, considerado el primer sistema de control remoto de la historia. Este dispositivo fue pionero en el uso de señales inalámbricas para manipular máquinas a distancia, sentando las bases para la radio-control y la robótica moderna.
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El cántabro Leonardo Torres Quevedo fue un ingeniero y matemático que se convirtió en una de las mentes más brillantes de su época, destacando por su capacidad de innovar en campos tan diversos como la automatización, la informática temprana, la aeronáutica y la telecomunicación.
Desde joven mostró un gran interés por la tecnología y la resolución de problemas mecánicos, lo que lo llevó a desarrollar numerosos inventos revolucionarios. Entre sus logros más destacados se encuentran la Máquina Algébrica, el Autómata Ajedrecista, los funiculares transbordadores y, por supuesto, el Telekino, que cambiaría para siempre la forma en que interactuamos con las máquinas.
A finales del siglo XIX, la idea de controlar dispositivos a distancia era un desafío técnico que aún no se había resuelto. Aunque se habían desarrollado sistemas de telegrafía sin hilos, no existía un mecanismo práctico para manipular máquinas sin intervención directa.
Torres Quevedo abordó este problema con una solución innovadora, presentando su invención, el Telekino, un sistema que permitía controlar un dispositivo mecánico a distancia mediante ondas de radio. Su funcionamiento se basaba en un emisor que enviaba señales inalámbricas codificadas. Un receptor en el dispositivo controlado, que interpretaba las señales y ejecutaba comandos predefinidos. Un mecanismo de relés, que activaba motores o mecanismos en respuesta a las órdenes recibidas. Este sistema fue revolucionario porque permitía no solo la transmisión de información a distancia, sino la interacción en tiempo real con una máquina, anticipándose a los principios de la cibernética y la robótica.
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Torres Quevedo no solo diseñó el Telekino en teoría, sino que lo llevó a la práctica. Y tras realizar la exitosa demostración ante la prensa y autoridades militares en el Puerto de Bilbao, dejó claro el potencial de la tecnología para aplicaciones en navegación, industria y defensa. Obtuvo la patente del Telekino en España, Francia, Reino Unido y Estados Unidos, consolidando su invención como el primer sistema funcional de control remoto. Sin embargo, a pesar de su enorme potencial, el invento no recibió el apoyo necesario para su desarrollo comercial y quedó en el olvido durante décadas.
*Leonardo Torres Quevedo
- Real Academia de la Historia
- Grandes enigmas de la ciencia: 120 preguntas y respuestas sobre el mundo que nos rodea. Marian Mellén y Luis Quevedo. Editorial Molino 2024.
- Yuste, A., & Palma, M. (2005). Scanning our Past from Madrid: Leonardo Torres Quevedo. Proceedings of the IEEE, 93, 1379-1382. https://doi.org/10.1109/JPROC.2005.851230.
- Posada, F., Redondo, F., & Gonzalez, A. (2021). Leonardo Torres Quevedo: Pioneer of Computing, Automatics, and Artificial Intelligence. IEEE Annals of the History of Computing, 43, 22-43. https://doi.org/10.1109/MAHC.2021.3082199
Leonardo Torres Quevedo: inventar la modernidad
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