Aix-la-Chapelle , 15 de octubre de 1854
Señor:
Los abajo firmantes, en cumplimiento del deseo expresado por el Presidente en los diversos despachos confidenciales que respectivamente nos han dirigido a tal efecto, nos hemos reunido en conferencia, primero en Ostende , Bélgica , los días 9, 10 y 11 del corriente año, y luego en Aquisgrán, Prusia , los días siguientes, hasta la fecha del presente.
Ha habido entre nosotros un intercambio pleno y sin reservas de opiniones y sentimientos, que nos complace informarle que ha tenido como resultado una cordial coincidencia de opiniones sobre los graves e importantes temas sometidos a nuestra consideración.
Hemos llegado a la conclusión, y estamos completamente convencidos, de que el gobierno de los Estados Unidos debe hacer un esfuerzo inmediato y serio para comprar Cuba a España a cualquier precio que pueda obtenerse, sin exceder la suma de $ (este punto se dejó en blanco).
En nuestra opinión, la propuesta debe hacerse de tal manera que pueda presentarse, mediante las formas diplomáticas necesarias, a las Cortes Constituyentes Supremas que están a punto de reunirse. En esta cuestión trascendental, en la que tanto el pueblo de España como el de los Estados Unidos están tan profundamente interesados, todos nuestros procedimientos deben ser abiertos, francos y públicos. Deben ser de tal carácter que desafíen la aprobación del mundo.
Creemos firmemente que, en la marcha de los acontecimientos humanos, ha llegado el momento en que los intereses vitales de España estén tan seriamente involucrados en la venta como los de los Estados Unidos en la compra de la isla, y que la transacción resultará igualmente honorable para ambas naciones.
En estas circunstancias no podemos prever un fracaso, a menos que sea por la influencia maligna de potencias extranjeras que no tienen ningún derecho a interferir en el asunto.
Procedemos a exponer algunas de las razones que nos han llevado a esta conclusión y, para mayor claridad, las especificaremos bajo dos títulos distintos:
- Estados Unidos debería, si es posible, comprar Cuba lo antes posible.
- Hay una gran probabilidad de que el Gobierno y las Cortes de España se muestren dispuestos a venderlo, porque esto promovería esencialmente los más altos y mejores intereses del pueblo español.
1. Debe quedar claro para toda mente reflexiva que, por la peculiaridad de su posición geográfica y las consideraciones que la acompañan, Cuba es tan necesaria para la república norteamericana como cualquiera de sus miembros actuales y que pertenece naturalmente a esa gran familia de estados de la que la Unión es el vivero providencial.
Desde su ubicación domina la desembocadura del río Mississippi y el inmenso y creciente comercio que debe buscar esta vía hacia el océano.
En los numerosos ríos navegables, con una longitud total de unas treinta mil millas, que desembocan en este río en el Golfo de México , el aumento de la población en los últimos diez años asciende a más que el de toda la Unión en el momento en que Luisiana le fue anexada.
La salida natural y principal de los productos de toda esta población, la vía de su intercambio directo con los estados del Atlántico y del Pacífico, nunca podrá ser segura, sino que siempre deberá estar en peligro, mientras Cuba sea una dependencia de una potencia distante en cuya posesión ha demostrado ser una fuente de constante molestia y vergüenza para sus intereses.
En verdad, la Unión nunca podrá gozar de tranquilidad ni poseer una seguridad confiable mientras Cuba no esté abrazada dentro de sus fronteras.
Su adquisición inmediata por nuestro gobierno es de suma importancia, y no podemos dudar de que se trata de una consumación devotamente deseada por sus habitantes.
El intercambio que su proximidad a nuestras costas engendra y fomenta entre ellos y los ciudadanos de los Estados Unidos ha, con el transcurso del tiempo, unido de tal manera sus intereses y mezclado sus fortunas que ahora se miran unos a otros como si fueran un solo pueblo y tuvieran un solo destino.
Existen consideraciones que hacen que la demora en la adquisición de la isla sea extremadamente peligrosa para los Estados Unidos.
El sistema de inmigración y trabajo, últimamente organizado dentro de sus límites, y la tiranía y opresión que caracterizan a sus gobernantes inmediatos, amenazan con una insurrección en cada momento que puede tener consecuencias nefastas para el pueblo estadounidense.
Cuba se ha convertido así para nosotros en un peligro constante y en causa permanente de ansiedad y alarma.
Pero no es necesario extenderse en estos temas. Es difícil imaginar que potencias extranjeras, violando el derecho internacional, interpongan su influencia sobre España para impedir nuestra adquisición de la isla. Sus habitantes padecen ahora el peor de los gobiernos posibles: el de un despotismo absoluto delegado por una potencia lejana a agentes irresponsables, que cambian a intervalos breves y que se sienten tentados de aprovechar la breve oportunidad que se les ofrece para acumular fortunas por los medios más viles.
Mientras subsista este sistema, la humanidad podrá en vano exigir la supresión de la trata de esclavos africanos en la isla. Esto será imposible mientras ese tráfico infame siga siendo una tentación irresistible y una fuente de inmensos beneficios para funcionarios necesitados y avaros que, para alcanzar sus fines, no tienen escrúpulos en pisotear los principios más sagrados.
El gobierno español, en casa, puede estar bien dispuesto, pero la experiencia ha demostrado que no puede controlar a estos depositarios remotos de su poder.
Además, las naciones comerciales del mundo no pueden dejar de percibir y apreciar las grandes ventajas que resultarían para sus pueblos de la disolución de la unión forzada y antinatural entre España y Cuba y la anexión de esta última a los Estados Unidos. El comercio de Inglaterra y Francia con Cuba asumiría, en ese caso, un carácter importante y provechoso y se extendería rápidamente a medida que aumentara la población y la prosperidad de la isla.
2. Pero si los Estados Unidos y todas las naciones comerciales se beneficiaran con esta transferencia, los intereses de España también se verían grande y esencialmente promovidos.
Ella no puede dejar de comprender el efecto que la suma de dinero que estamos dispuestos a pagar por la isla tendría en el desarrollo de sus vastos recursos naturales.
Dos tercios de esa suma, si se emplearan en la construcción de un sistema de ferrocarriles, acabarían siendo una fuente de riqueza para el pueblo español mayor que la que les abrió las puertas de Cortés. Su prosperidad se remontaría a la ratificación del tratado de cesión.
Francia ya ha construido líneas continuas de ferrocarril desde El Havre, Marsella, Valenciennes y Estrasburgo, vía París, hasta la frontera española, y espera ansiosamente el día en que España se encuentre en condiciones de extender estas rutas a través de sus provincias del norte hasta Madrid , Sevilla , Cádiz , Málaga y las fronteras de Portugal .
Una vez logrado este objetivo, España se convertiría en un centro de atracción para el mundo viajero y aseguraría un mercado permanente y rentable para sus diversas producciones. Sus campos, gracias al estímulo dado a la industria por los precios remunerativos, rebosarían de cereales y sus viñedos producirían una cantidad enormemente mayor de vinos selectos. España se convertiría rápidamente en lo que la generosa Providencia quería que fuera: una de las primeras naciones de la Europa continental: rica, poderosa y disputada.
Aunque dos tercios del precio de la isla serían suficientes para completar sus mejoras públicas más importantes, podría, con los cuarenta millones restantes, satisfacer las demandas que tanto presionan sobre su crédito y crear un fondo de amortización que la aliviaría gradualmente de la abrumadora deuda que ahora paraliza sus energías.
Tal es su actual situación financiera miserable que sus mejores bonos se venden en su propia Bolsa a aproximadamente un tercio de su valor nominal, mientras que otros, por los que no paga intereses, tienen sólo un valor nominal y se cotizan a aproximadamente una sexta parte del monto por el que fueron emitidos. Además, estos bonos están en poder principalmente de acreedores británicos, que pueden, de día en día, obtener la intervención efectiva de su gobierno con el fin de obligarlos a pagar. Ya se han hecho insinuaciones en ese sentido desde sectores superiores y, a menos que alguna nueva fuente de ingresos permita a España hacer frente a tales exigencias, no es improbable que se hagan realidad.
Si España rechaza la presente oportunidad de oro para desarrollar sus recursos y resolver sus problemas financieros, es posible que nunca más vuelva a esa situación.
Cuba, en sus tiempos de quiromántica, nunca rindió a su Hacienda, deducidos los gastos de su gobierno, un ingreso neto anual de más de millón y medio de pesos. Estos gastos han aumentado hasta tal punto que han dejado un déficit a cargo del Tesoro de España de seiscientos mil pesos.
Por tanto, desde el punto de vista pecuniario, la isla constituye un estorbo, en lugar de una fuente de beneficios para la metrópoli.
En ningún caso Cuba podrá ceder a España ni un solo por ciento de la elevada suma que Estados Unidos está dispuesto a pagar por su adquisición, pero España corre el peligro de perder a Cuba sin remuneración.
Hoy se admite que la opresión extrema justifica que cualquier pueblo intente liberarse del yugo de sus opresores. Los sufrimientos que la administración local corrupta, arbitraria e implacable necesariamente implica para los habitantes de Cuba no pueden dejar de estimular y mantener vivo ese espíritu de resistencia y revolución contra España que, en los últimos años, se ha manifestado con tanta frecuencia. En estas condiciones de cosas, es en vano esperar que las simpatías del pueblo de los Estados Unidos no se muestren cálidas en favor de sus vecinos oprimidos.
Sabemos que el Presidente es justamente inflexible en su determinación de ejecutar las leyes de neutralidad; pero si los propios cubanos se alzaran en rebelión contra la opresión que sufren, ningún poder humano podría impedir que los ciudadanos de los Estados Unidos y los hombres de espíritu liberal de otros países acudieran en su ayuda. Además, la presente es una época de aventuras, en la que abundan los espíritus inquietos y audaces en todas las partes del mundo.
No es improbable, por tanto, que Cuba sea arrebatada de manos de España por una revolución victoriosa; y, en ese caso, perderá tanto la isla como el precio que ahora estamos dispuestos a pagar por ella, un precio mucho más allá del que jamás pagó un pueblo a otro por cualquier provincia.
También puede observarse que la solución de esta controvertida cuestión, mediante la cesión de Cuba a los Estados Unidos, evitaría para siempre las peligrosas complicaciones entre las naciones que de otro modo podrían surgir.
Es cierto que, si los propios cubanos organizaran una insurrección contra el gobierno español, y otras naciones independientes acudieran en ayuda de España en la contienda, ningún poder humano podría, en nuestra opinión, impedir que el pueblo y el gobierno de los Estados Unidos tomaran parte en semejante guerra civil, en apoyo de sus vecinos y amigos.
Pero si España, muerta a la voz de sus propios intereses y movida por un orgullo obstinado y un falso sentido del honor, se negara a vender Cuba a los Estados Unidos, entonces surgirá la pregunta: ¿cuál debe ser el curso de acción del gobierno norteamericano en tales circunstancias?
La autoconservación es ley de los estados y de los individuos. Todas las naciones, en diferentes épocas, han actuado conforme a esta máxima. Aunque se ha utilizado como pretexto para cometer flagrantes injusticias, como en la partición de Polonia y otros casos similares que registra la historia, el principio en sí, aunque a menudo se ha abusado de él, siempre ha sido reconocido.
Los Estados Unidos nunca han adquirido ni un solo pie de territorio mediante compra justa o, como en el caso de Texas , por solicitud libre y voluntaria del pueblo de ese estado independiente, que deseaba mezclar su destino con el nuestro.
Ni siquiera nuestras adquisiciones de México son una excepción a esta regla, porque, aunque hubiéramos podido reclamarlas por derecho de conquista en una guerra justa, las compramos por lo que entonces ambas partes consideraban un equivalente pleno y amplio.
Nuestra historia pasada nos prohíbe adquirir la isla de Cuba sin el consentimiento de España, a menos que lo justifique la gran ley de la autoconservación. Debemos, en todo caso, preservar nuestra rectitud consciente y nuestro propio respeto.
Mientras seguimos este camino podemos permitirnos el lujo de hacer caso omiso de las censuras del mundo, a las que hemos estado expuestos tan a menudo y de manera tan injusta.
Después de que hayamos ofrecido a España un precio por Cuba mucho más allá de su valor actual, y éste haya sido rechazado, será entonces el momento de considerar la cuestión: ¿Cuba, en posesión de España, pone en serio peligro nuestra paz interna y la existencia de nuestra querida Unión?
Si se respondiera afirmativamente a esta pregunta, entonces, por toda ley, humana y divina, estaremos justificados en arrebatársela a España, si poseemos el poder; y esto sobre la base del mismo principio que justificaría que un individuo derribara la casa en llamas de su vecino si no hubiera otros medios de impedir que las llamas destruyeran su propia casa.
En tales circunstancias no debemos calcular el costo ni considerar las posibilidades que España podría tener en contra nuestra. Nos abstenemos de entrar en la cuestión de si la condición actual de la isla justificaría tal medida. Sin embargo, seríamos incapaces de cumplir con nuestro deber, indignos de nuestros valientes antepasados y cometeríamos una vil traición contra nuestra posteridad si permitiéramos que Cuba se africanizara y se convirtiera en un segundo Santo Domingo, con todos los horrores que ello conlleva para la raza blanca, y permitiéramos que las llamas se extendieran a nuestras propias costas vecinas, poniendo en serio peligro o incluso destruyendo el hermoso tejido de nuestra Unión.
Tememos que el curso y la corriente de los acontecimientos tiendan rápidamente hacia una catástrofe de ese tipo. Sin embargo, esperamos lo mejor, aunque sin duda debemos estar preparados para lo peor.
También nos abstenemos de investigar el estado actual de las cuestiones en disputa entre los Estados Unidos y España. Una larga serie de agravios a nuestro pueblo han sido cometidos en Cuba por funcionarios españoles, y no han sido reparados. Pero recientemente un ultraje flagrante a los derechos de los ciudadanos americanos y a la bandera de los Estados Unidos fue perpetrado en el puerto de La Habana en circunstancias que, sin una reparación inmediata, habrían justificado el recurso a medidas de guerra para defender el honor nacional. Ese ultraje no sólo no ha sido reparado, sino que el gobierno español ha sancionado deliberadamente los actos de sus subordinados y ha asumido la responsabilidad que les corresponde.
Nada podría enseñarnos de manera más impresionante el peligro al que están constantemente expuestas las relaciones pacíficas que siempre ha sido política de los Estados Unidos con las naciones extranjeras que las circunstancias de este caso. España y los Estados Unidos, en su situación actual, se han abstenido de recurrir a medidas extremas.
Pero este curso no puede, con el debido respeto a su propia dignidad como nación independiente, continuar; y nuestras recomendaciones, ahora presentadas, están dictadas por la firme creencia de que la cesión de Cuba a los Estados Unidos, con estipulaciones tan beneficiosas para España como las sugeridas, es el único modo eficaz de resolver todas las diferencias pasadas y de proteger a los dos países contra futuras colisiones.
Ya hemos sido testigos de los resultados felices para ambos países que siguieron un acuerdo similar con respecto a Florida .
Atentamente,
James Buchanan
JY Mason
Pierre Soulé
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