La Masacre de Ponce es un violento capítulo en la historia de Puerto Rico que tuvo lugar el 21 de marzo de 1937 (festividad de Domingo de Ramos), cuando la policía colonial estadounidense abrió fuego sobre una manifestación civil pacífica organizada por el Partido Nacionalista de Puerto Rico en protesta por la detención ilegal de Pedro Albizu Campos por presuntos cargos de sedición. Hubo 19 muertos (2 de ellos policías) y 235 heridos.
La decisión dirigida por la Comisión de Derechos Civiles de los Estados Unidos responsabilizó directamente al gobernador colonial estadounidense, Blanton Winship, y la presión del Congreso llevó al presidente Franklin D. Roosevelt a destituir finalmente a Winship en marzo de 1939, casi dos años después de la matanza. Sin embargo, ni él ni ninguno de sus subordinados fue jamás procesado por el crimen, o siquiera reprendido.
Días antes, los organizadores de la marcha solicitaron y recibieron permiso de parte del alcalde de Ponce, José Tormos Diego. Sin embargo, al conocer del desfile el gobernador de Puerto Rico, el general Blanton Winship, exigió la retirada inmediata de los permisos, momentos antes de que el desfile comenzase.
El 21 de marzo y, durante los días que precedieron a la masacre, se llevó a cabo una significativa concentración de fuerzas policíacas en Ponce que incluía a expertos tiradores movilizados de todos los cuarteles de policía de la isla.
El Jefe de la Policía Guillermo Soldevilla, con 14 policías, se colocó enfrente de los manifestantes. Rafael Molina, comandante de nueve hombres que estaban armados con ametralladoras Thompson y bombas de gas lacrimógeno, estaban en la parte de atrás. El Jefe de la Policía, Antonio Bernardi, junto con 11 policías armados con ametralladoras, estaba en el este y otro grupo de 12 policías, armados con fusiles, se colocó en el oeste.
Alrededor de las 3:15, los Cadetes de la República formaron fila de tres en fondo, listos para dar comienzo al desfile. Detrás de ellos estaba el Cuerpo de Enfermeras. Cuando la banda comenzó a tocar La Borinqueña (himno nacional) los manifestantes comenzaron a marchar.
Hay informaciones de que la policía les disparó durante más de 15 minutos desde sus cuatro posiciones.
Más de 200 personas resultaron heridas y diecinueve fueron asesinadas. Los muertos incluyen 17 hombres, una mujer y un niño de siete años de edad. Algunos eran simplemente transeúntes. Uno de ellos era un miembro de la Guardia Nacional que regresaba de hacer ejercicio. También fue asesinado el conductor de un automóvil público que pasaba por la calle Aurora. Un comerciante de Mayagüez y uno de sus hijos fueron tiroteados mientras estaban de pie en la entrada de una zapatería que quedaba al lado de la Junta. Y finalmente, dos policías murieron por el fuego cruzado de las armas de sus propios compañeros.
No se encontraron armas en las manos de los civiles heridos, ni de los muertos. Alrededor de 150 manifestantes fueron detenidos inmediatamente y más tarde fueron puestos en libertad bajo fianza.
Las personas asesinadas en la Masacre de Ponce:
- Cotal Nieves, Juan Delgado
- Hernández del Rosario, María
- Jiménez Morales, Luis
- Loyola Pérez, Ceferino (policía)
- Maldonado, Georgina (tenía 12 años)
- Márquez Telechea, Bolívar
- Ortiz Toro, Ramón
- Perea, Ulpiano
- Pietrantoni, Juan Antonio
- Reyes Rivera, Juan
- Rivera López, Conrado
- Rodríguez Figueras, Iván G.
- Rodríguez Méndez, Jenaro
- Rodríguez Rivera, Pedro Juan
- Rosario, Obdulio
- Sánchez Pérez, Eusebio (policía)
- Santos Ortiz, Juan
- Torres Gregory, Juan
- Vélez Torres, Teodo
Conozca más sobre la Masacre de Ponce, un evento decisivo en la historia de Puerto Rico, en Democracy Now! que aparece a continuación. En el segmento, el copresentador Juan González (nacido en Ponce) lee fragmentos de su libro "Cosecha del Imperio" .
Era Domingo de Ramos, 21 de marzo de 1937. Mi tía Graciela tenía dieciséis años y estaba conmovida por el fervor nacionalista de la época. Por suerte, decidió saltarse la marcha ese día e ir de picnic con sus hermanas, Ana y Pura. Todas caminaron hasta El Vigía, la magnífica finca en la cima de una colina de la familia Seralles, dueños de la destilería de ron Don Q.
Desde los ondulantes terrenos del castillo se puede contemplar todo Ponce. Pura, quien era una niña en aquel entonces, recuerda que poco después de la concentración de los nacionalistas, las campanas de la iglesia empezaron a sonar, y cuando miró montaña abajo hacia la plaza, vio a la gente dispersarse en todas direcciones.
Una joven que conocían corrió hacia ellos gritando: «Hay una masacre en el pueblo. Los nacionalistas y los soldados están luchando. El hospital está lleno de heridos». Cuando el humo se disipó, había 21 muertos y 150 heridos. Una comisión de derechos humanos informaría más tarde que todos habían sido abatidos a tiros por la policía. Fue la mayor masacre en la historia de Puerto Rico.
Transcripción
JUAN GONZÁLEZ : Nos dirigimos ahora a Puerto Rico, donde se conmemora el 70.º aniversario de la Masacre de Ponce. El 21 de marzo de 1937, 19 personas murieron y más de 100 resultaron heridas cuando la policía abrió fuego contra una manifestación que exigía la independencia de Estados Unidos. Ese día se considera un hito en la historia de la lucha de Puerto Rico contra la dominación estadounidense.
AMY GOODMAN : Juan Manuel García-Passalacqua es un reconocido abogado, locutor de radio y analista político puertorriqueño. Nos acompaña desde Puerto Rico. Bienvenido a Democracy Now!, Juan Manuel.
JUAN MANUEL GARCIA - PASSALACQUA : Es un placer, Amy.
AMY GOODMAN : ¿Puede hablarnos del significado de esta fecha, del 21 de marzo, ayer, de hecho?
JUAN MANUEL GARCIA - PASSALACQUA : No es casualidad que, en la fecha de conmemoración de la abolición de la esclavitud y de la masacre de Ponce que pretendía celebrarla, precisamente hoy el Congreso estadounidense aborde en una audiencia de una hora qué hacer con los ocho millones de puertorriqueños. Y estoy seguro de que Juan sabrá que, en mi columna de hoy en El Vocero , le he solicitado que lo escuchen y que envíe a todos los miembros del comité una copia de su brillante libro " Cosecha del Imperio" , que lo explica todo. Así que me alegra mucho estar con ustedes hoy, y no olviden sintonizarnos a las 10:00, porque el Congreso, por primera vez en 107 años, escuchará a la diáspora.
JUAN GONZÁLEZ : Bueno, Juan Manuel, para muchos estadounidenses que no saben nada sobre la masacre de Ponce, sería bueno presentar un panorama general de lo sucedido. Y, claramente, creo que Albizu Campos, el gran líder nacionalista, acababa de ser sentenciado a 10 años de prisión por sedición, y esta protesta era, en realidad, una protesta para liberar a Albizu, ¿no?
JUAN MANUEL GARCIA - PASSALACQUA : Bueno, toda la manifestación se dirigió a la conmemoración de la abolición de la esclavitud, y uno de los ejemplos de que la esclavitud continuó después de su abolición fue precisamente el encarcelamiento de Pedro Albizu Campos por parte de Estados Unidos. Lo importante de esta celebración, conmemoración —como quieran llamarla— es que el gobernador Blanton Winship fue quien ordenó la masacre, el gobernador estadounidense, un gobernador militar con experiencia en el asesinato de Sandino en Nicaragua, y que esa orden en particular se ha convertido en una película brillante aquí de uno de nuestros mejores autores, llamada Revolución en el Infierno , que recomiendo a cualquiera que tenga un CD, porque pueden pedirlo en el Ateneo, y se verá. Lo fascinante de eso, Juan, es que su autor retomó la experiencia que le contó su tío, porque su tío fue uno de los heridos en la masacre de Ponce. Así que ahora tenemos un testimonio visual de lo que sucedió ese día, que recomiendo a todos sus oyentes. Es realmente espectacular .
AMY GOODMAN : Quería pedirle a Juan, Juan Manuel, que leyera fragmentos de su libro " Cosecha del Imperio: Una Historia de los Latinos en Estados Unidos" . Cuéntanos quién describió esta masacre, Juan.
JUAN GONZÁLEZ : Bueno, en realidad nací en Ponce, la ciudad donde ocurrió la masacre, y mi familia era de allí. Así que, mientras investigaba para el libro, comencé a entrevistar a mis propios familiares. Resultó que una de mis tías, Graciela Ramos, quien falleció recientemente, era nacionalista en ese momento y salía con uno de los cadetes nacionalistas que se suponía que participaría en la protesta ese día. Pero él decidió ir de picnic con mi tía, que entonces tenía 16 años, así que ambas tías, una más joven, que era apenas una niña, me describieron lo que sucedió ese día. Y tengo uno o dos párrafos en mi libro sobre ello.
Era Domingo de Ramos, 21 de marzo de 1937. Mi tía Graciela tenía dieciséis años y estaba conmovida por el fervor nacionalista de la época. Por suerte, decidió saltarse la marcha ese día e ir de picnic con sus hermanas, Ana y Pura. Todas caminaron hasta El Vigía, la magnífica finca en la cima de una colina de la familia Seralles, dueña de la destilería de ron Don Q. Desde los ondulantes terrenos del castillo se puede contemplar todo Ponce. Pura, que era una niña en aquel entonces, recuerda que poco después de que se reunieran los nacionalistas, las campanas de la iglesia empezaron a sonar, y cuando miró montaña abajo hacia la plaza, vio a la gente dispersarse en todas direcciones. Una joven que conocían corrió hacia ellas gritando: «Hay una masacre en el pueblo. Los nacionalistas y los soldados están luchando. El hospital está lleno de heridos». Cuando se disipó el humo, había 21 muertos y 150 heridos. Una comisión de derechos humanos informaría más tarde que todos habían sido abatidos a tiros por la policía. Fue la mayor masacre en la historia de Puerto Rico.
Tras la Masacre del Domingo de Ramos, la histeria y una situación cercana a la guerra civil arrasaron la isla. Los nacionalistas fueron perseguidos y arrestados en cuanto los vieron. Algunos se exiliaron en Nueva York o La Habana. Graciela, la única miembro del Partido Nacionalista de nuestra familia, decidió que no se podía ganar nada luchando contra los estadounidenses. Con Albizu [Campos] en la cárcel y las filas nacionalistas diezmadas, abandonó el partido. Y, por supuesto, al cabo de unos años, la mayor parte de mi familia se mudó a Estados Unidos. Así que fue claramente...
AMY GOODMAN : Aunque eran parte de los Estados Unidos.
JUAN GONZÁLEZ : Sí, pero a los Estados Unidos continentales. Y claramente fue el evento seminal en Puerto Rico y tuvo un enorme impacto en el movimiento independentista, ¿verdad, Juan Manuel?
JUAN MANUEL GARCIA - PASSALACQUA : Juan, no puedo describir mejor que tú lo que acabas de decir. Y por eso insistí por escrito en que te citaran a declarar en esas audiencias hoy o el 25 de abril, cuando continúen, porque el actual Congreso de los Estados Unidos desconoce esa historia. Y, repito, Ramos-Perea, su tío, tú y tu tía deberían estar presentes. Los muertos aún no pueden hablar, así que, por favor, Juan —sabes cuánto te respeto a ti y a tu trabajo—, haz un esfuerzo para estar presente, testificar y contarles esta historia que hoy Democracy Now! transmite en Estados Unidos.
AMY GOODMAN : Juan Manuel, justo antes de hablar contigo, publicamos un artículo sobre una familia que acababa de llegar a Canadá. Su avión se estrelló en Puerto Rico debido a una emergencia, y no se dieron cuenta —eran una familia iraní— de que estaban en Estados Unidos cuando llegaron a Puerto Rico. Esto me lleva a la pregunta —y a lo que Juan se refería—, para quienes desconocen la historia puertorriqueña, explique cómo fue que hace 70 años Puerto Rico formaba parte de Estados Unidos.
JUAN MANUEL GARCIA - PASSALACQUA : Bueno, de nuevo, Amy, el problema con eso es que en el caso de los prisioneros de Guantánamo, justo el 7 de febrero, el Tribunal de Circuito del Distrito de Columbia dijo que Puerto Rico no es parte de los Estados Unidos, nunca ha sido parte de los Estados Unidos, citando el caso que decía eso, Balzac v. Porto Rico , que llamó a Puerto Rico —y esta es una de las citas más fantásticas que la Corte Suprema de los Estados Unidos haya inventado— “perteneciente [y perteneciente] a […], pero no parte de los Estados Unidos” de América. Así que hace solo unos días, de nuevo, el tribunal más alto bajo la Corte Suprema de los Estados Unidos dijo, de nuevo, lo que dijo Balzac: Puerto Rico es perteneciente a, pero no parte de los Estados Unidos, y —y estoy citando de nuevo la decisión en In re Guantánamo y Boumediene v. Bush— Puerto Rico es “extranjero en un sentido doméstico”. Lo que sea que eso signifique. Por eso se convocan las audiencias hoy, porque el estiércol ha llegado al ventilador.
JUAN GONZALEZ : Y además, a esa conclusión también ha llegado, en cierta medida, el propio gobierno puertorriqueño, porque recientemente…
JUAN MANUEL GARCIA - PASSALACQUA : Exacto, Juan.
JUAN GONZÁLEZ : Quizás pueda explicar todo el asunto que surgió con Juan Mari Bras y la decisión —creo que fue el otoño pasado— del gobierno puertorriqueño de emitir documentos de ciudadanía puertorriqueños específicos, a diferencia de los documentos de ciudadanía estadounidense, en Puerto Rico. ¿Podría explicarlo?
JUAN MANUEL GARCIA - PASSALACQUA : Bueno, lo interesante, Juan, es que ambos proyectos de ley —HR 900 y HR 1230— que se están considerando en las audiencias de hoy dentro de una hora, admiten —y esto es lo más relevante de lo que sucederá hoy— que Juan Mari Bras tenía razón y que existe la ciudadanía puertorriqueña que no es la ciudadanía estadounidense. Y, de nuevo...
JUAN GONZALEZ : Y Juan Mari Bras, para aquellas personas que no lo conocen, fue el ex líder del Partido Socialista Puertorriqueño, quien renunció a su ciudadanía estadounidense y luego estuvo un tiempo apátrida hasta que se dictó esta decisión judicial sobre Puerto Rico.
JUAN MANUEL GARCIA - PASSALACQUA : Exactamente. Fue llevado a los tribunales por los estadistas y ganó el caso en el Tribunal Supremo de Puerto Rico, que emitió una opinión brillante. Y, de nuevo, lo fascinante, Juan, es que este desarrollo, el reconocimiento de la teoría de Juan Mari Bras y la crisis planteada por los casos de In re Guantánamo y Boumediene v. Estados Unidos, han sido planteados en el Congreso de los Estados Unidos por dos líderes de la diáspora: José Serrano, quien, como saben, es una combinación de Mayagüez y el Bronx, y Luis Gutiérrez, quien es una combinación de Chicago y San Sebastián. Así que estoy muy orgulloso, y verán mi columna en El Vocero hoy en internet, de este enorme hecho de que, por primera vez en la historia, en 107 años, la iniciativa y el liderazgo sobre el futuro de Puerto Rico haya recaído en los líderes de la diáspora. Y por eso, estoy muy contento.
AMY GOODMAN : Juan, muy rápidamente, como lo describes en Harvest of Empire , sólo una breve historia de Puerto Rico. 1898, lo que pasó, hasta hoy, donde se encuentra Puerto Rico hoy.
JUAN GONZÁLEZ : Bueno, claramente, me refiero a la Guerra Hispanoamericana, que fue una guerra decisiva en cuanto a la creación de un imperio de ultramar para Estados Unidos. Como resultado de la Guerra Hispanoamericana, uno de los premios que Estados Unidos obtuvo en el Tratado de París fue el territorio de Puerto Rico, que ocupó durante la guerra. Inicialmente, el general Nelson Miles llegó prometiendo libertad al pueblo puertorriqueño. Sin embargo, Estados Unidos nunca se fue y continuó ocupando la isla, primero bajo un gobierno militar, luego bajo un gobierno civil dirigido por funcionarios designados por Estados Unidos. Y luego, hasta la década de 1940, se permitió cierto grado de autonomía, pero siempre bajo el entendimiento de que Puerto Rico era una posesión territorial de Estados Unidos.
JUAN MANUEL GARCIA - PASSALACQUA : Exacto.
JUAN GONZÁLEZ : Y este problema, esta contradicción, se ha mantenido durante más de un siglo. Los puertorriqueños fueron declarados ciudadanos en 1917, a pesar de que toda la Legislatura de Puerto Rico se oponía a la ciudadanía en ese momento —bueno, la mayoría sí—, de modo que la situación actual es que los puertorriqueños son ciudadanos legales, pero su territorio se considera posesión de Estados Unidos y, por lo tanto, han vivido en un estatus de ciudadanía de segunda clase, en un estatus de ciudadanía colonial, en esencia, durante casi cien años.
JUAN MANUEL GARCIA - PASSALACQUA : Amy, si puedo agregar solo una cosa a lo que Juan acaba de decir, es muy importante entender que esa condición, esa realidad que vivimos hoy, por primera vez se está considerando hoy en una hora en el Congreso de los Estados Unidos, tal como existe. Y la razón de eso, Amy, es que la Guerra del Golfo ha hecho comprensible que Estados Unidos es un imperio y que tiene colonias. Irak es la colonia más reciente. La cuestión es que Irak fue colonizado por su petróleo, y Puerto Rico fue colonizado porque era una estación de escala para la Marina. Y esa comprensión —y cito los ocho libros en mi columna de hoy de Harvard, Yale, Duke y otras universidades— ocho libros han admitido que la invasión de la Guerra del Golfo es equivalente a la invasión puertorriqueña de 1898, con ciudadanía o sin ella. Así que estamos en nuevos tiempos.
AMY GOODMAN : Juan Manuel, vamos a tener que dejarlo ahí. Pero, en una respuesta de cinco segundos, ¿cuál es la opinión general de los puertorriqueños sobre la guerra en Irak?
JUAN MANUEL GARCIA - PASSALACQUA : Ah, aquí, lo triste es que sólo las personas que buscan trabajo en el ejército han ido a esa guerra por...
AMY GOODMAN : Bueno, Juan Manuel García-Passalacqua, quiero agradecerte mucho por estar con nosotros, analista y locutor de radio puertorriqueño, hablándonos desde San Juan.
El nacionalismo es la coraza que nos ha protegido y nos protege de la asimilación y la agresión cultural donde lo puertorriqueño no sirve ni vale. El nacionalismo vive en los puertorriqueños, a pesar de la persecucion, la violencia el intento de criminalizarlo.
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