En la primavera de 1846, el presidente estadounidense James Polk mandó al general Zachary Taylor y varios miles de tropas yanquis a lo que habían sido —antes de que colonos esclavistas de Estados Unidos lo declararan la “República de Texas” independiente en 1836— territorio mexicano entre el Río Nueces y el Río Bravo cerca del Golfo de México, con el objetivo de provocar una guerra. Cuando las tropas de Taylor llegaron a la ciudad mexicana de Matamoros a orillas del Río Bravo e iniciaron maniobras amenazantes, una fuerza de mexicanos las atacó, precisamente lo que Polk y su gabinete habían anticipado que pasaría. El presidente Polk no perdió tiempo en echar la culpa a México por agresión contra Estados Unidos.
El 13 de mayo de 1846, el Congreso de Estados Unidos votó con una abrumadora mayoría por declarar la guerra a México. Y así comenzó una guerra que resultó en la pérdida de decenas de miles de vidas y el robo por parte de Estados Unidos de más de la mitad del territorio de México.
Después de la declaración de guerra, el general Taylor ocupó Matamoros y los soldados yanquis cometieron atrocidades. Cuando el ejército de Taylor llegó a Monterrey, México, al oeste de Matamoros, un periódico estadounidense escribió: “Al igual que en Matamoros, [unidades de voluntarios del Ejército de Estados Unidos que estaban estrechamente ligadas a la clase esclavista en Estados Unidos] cometieron el asesinato, el robo y la violación en plena luz del día y, como si estuvieran deseosos de distinguirse en Monterrey por un nuevo acto de atrocidad, quemaron muchas de las chozas de los campesinos pobres. Se cree que a un centenar de los habitantes los asesinaron a sangre fría, y a uno de estos... le mataron a tiros al mediodía en la calle principal de la ciudad”.
Periodistas estadounidenses que viajaban con las tropas estadounidenses rara vez escribían de estos eventos, pero algunas cartas enviadas por los soldados sí los comentaron. Un oficial militar del estado de Illinois describió una matanza a manos de los voluntarios del estado de Arkansas. Después de que los mexicanos mataron a uno de los voluntarios como represalia por una redada contra un rancho en Agua Nueva en la que los voluntarios de Arkansas robaron y violaron a los habitantes, la caballería de Arkansas respondió. Acorralaron a los residentes mexicanos y los condujeron a una cueva. La carta citó a un soldado que fue testigo de lo que sucedió:
La cueva estaba llena de voluntarios, gritando como demonios, mientras que tendidos en el suelo rocoso estaban más de veinte mexicanos, muertos y moribundos en charcos de sangre, mientras que las mujeres y los niños se aferraban a las rodillas de los asesinos pidiendo a gritos la misericordia.
Poco después de la declaración de guerra, buques de guerra yanquis ocuparon las ciudades portuarias de California de San Pedro, Monterrey (la capital mexicana de California) y Yerba Buena (más tarde San Francisco). Capturaron asimismo otras partes de California. Así llegó a su fin el control mexicano de California.
Cuando el ejército de Taylor ocupó el norte, buques de guerra estadounidenses entraron en el puerto de Veracruz, ciudad en el sur de México a orillas del Golfo, y la sitiaron, aporreándola durante cuatro días con 212.000 kilogramos de “proyectiles y metralla” hasta que gran parte de la ciudad quedara en ruinas. Después de esto, el ejército del general Winfield Scott desembarcó y ocupó Veracruz y de ahí marchó al interior hacia la Ciudad de México.
El ejército de Scott entró en la Ciudad de México, la capital de México, en septiembre de 1847. El 2 de febrero de 1848, se firmó el Tratado de Guadalupe Hidalgo, lo que puso fin a la guerra. Estados Unidos agarró millones de kilómetros cuadrados de México que abarcan los estados de California, Arizona, Nuevo México y partes de Utah, Nevada, Kansas, Oklahoma y Colorado. México sufrió la pérdida devastadora del 55 por ciento de su tierra y muchos mexicanos terminaron en el lado estadounidense de la frontera donde experimentaron la humillación, el robo de sus tierras y la opresión racista.
LOS CRIMINALES:
Las campañas electorales para el presidente de Estados Unidos en 1848 tuvieron lugar en el contexto de la guerra de conquista estadounidense contra México. Los dos principales candidatos del Partido Whig eran el general Winfield Scott y el general Zachary Taylor, dos “héroes” que habían dirigido ataques contra las ciudades y las tropas mexicanas. La caricatura política de 1848 de arriba dice que “el único requisito de un presidente whig” era la cantidad de personas que había asesinado. (Imagen: Library of Congress)
Antes ser presidente, James Polk, quien nació en una acaudalada familia esclavista y fue dueño de esclavos él mismo, era un político poco conocido. Pero como candidato por la presidencia tenía el respaldo del ex presidente Andrew Jackson, un notorio traficante de esclavos, carnicero de pueblos indígenas y defensor de la expansión de la esclavitud. Polk ganó las elecciones presidenciales de 1844 y con entusiasmo promovió la causa de la expansión territorial. Los Polk llevaron a sus propios esclavos a Washington para trabajar en la Casa Blanca.
El general Taylor, enviado al valle del Río Bravo para provocar la guerra con México, también fue un dueño de esclavos que amasó sus credenciales militares en las guerras de limpieza étnica contra los pueblos indígenas, los Black Hawk (halcones negros) y los semínolas.
El general Scott supervisó la expulsión en 1838 de 14.000 cheroquis de sus tierras en Georgia y otros estados del sureste, los forzó a marchar a Oklahoma en el famoso “Camino de las Lágrimas” durante el cual 4.000 personas indígenas murieron de la enfermedad, el hambre y por estar a la intemperie.
Robert E. Lee, Jefferson Davis, y Stonewall Jackson fueron todos oficiales militares de Estados Unidos en la guerra mexicana, y más tarde fueron figuras destacadas en la lucha por defender la esclavitud y la Confederación durante la guerra de Secesión de Estados Unidos. Asimismo, oficiales que luego jugaron un papel clave en la guerra de Secesión del lado del Norte fueron oficiales del ejército que invadió México, entre ellos Ulysses S. Grant y George McClellan. Como corresponde a un ejército de dueños de esclavos, explotadores y opresores, todos los oficiales del ejército de Estados Unidos tenían sirvientes, la mayoría sirvientes negros. Los oficiales de los estados esclavistas, e incluso algunos de los estados “libres”, tenían esclavos para servirles.
Por lo general, los periódicos estadounidenses elogiaban la guerra contra México como una gran y noble aventura que demostraba la superioridad de Estados Unidos y la superioridad racial de los estadounidenses blancos. No informaron sobre los crímenes cometidos por las tropas estadounidenses. Pero varios grupos de abolicionistas (opositores a la esclavitud) se opusieron a la guerra. Un periódico abolicionista, el Ashtabula Sentinel de Ohio, escribió, no “se publican ni la centésima parte de los crímenes cometidos por nuestras tropas, ni tampoco llegan al conocimiento de nuestro pueblo”.
LA COARTADA:
El presidente Polk acusó en falso a México de ser el agresor. Después de enviar tropas a territorio mexicano para provocar un conflicto, Polk mintió audazmente: “Después de reiteradas amenazas, México ha cruzado la frontera de Estados Unidos, ha invadido nuestro territorio y derramado sangre estadounidense sobre el suelo estadounidense”. El New Orleans Bulletin escribió de modo típico de ese tiempo, “Los Estados Unidos han soportado más insultos, abusos, insolencia y perjuicio, de México, que ninguna nación jamás ha soportado a manos de otra... Se les deja ninguna alternativa a cualquier tratamiento menos duro salvo extorsionar por medio de las armas el respeto y la justicia que México se les niega”. Las principales figuras políticas, intelectuales y medios de comunicación de Estados Unidos promovían el concepto del “Destino Manifiesto”, la idea de que Dios había decretado que los europeos blancos dominaran el continente americano y fueran los amos de las “razas inferiores”. Los periódicos escribieron constantemente de los mexicanos en formas feas y racistas. Los periodistas que viajaban con las tropas yanquis no vacilaban en denunciar el sistema de peonaje, de servidumbre por la deuda, en México, pero casi nunca mencionaban los sirvientes y esclavos de los oficiales estadounidense a menos que, como ocurría a menudo, desertaron y escaparon a México.
EL VERDADERO MOTIVO:
La guerra de conquista de la tierra mexicana fue la culminación de unos esfuerzos desde hace décadas para abrir ese territorio con el fin de extender el sistema de esclavitud. Los colonos blancos que querían expandir la esclavitud se mudaron a Texas a partir de la década de 1820. México abolió la esclavitud en 1829-1830, y los dueños de esclavos en Texas se rebelaron y, en 1836, declaró la independencia de la “República de Texas” en la provincia mexicana de Tejas. En 1845, el gobierno de Estados Unidos anexó Texas oficialmente, haciéndolo parte de Estados Unidos.
El 1845 robo y anexión de Texas de los mal defendidos y poco poblados territorios norteños de México abrió el apetito de poderosos grupos de dueños de esclavos estadounidenses hambrientos de agarrar la tierra, la riqueza y la ubicación estratégica de los territorios norteños de México.
Poderosos grupos de la clase dominante apoyaron la guerra contra México. Representaban rivales modos de producción de la riqueza mediante la explotación y la esclavitud. La clase esclavista quería las tierras mexicanas para expandir la esclavitud y establecer nuevos estados esclavistas para aumentar su poder político. Querían ese territorio por sus recursos minerales y tierras, y querían los puertos de la costa oeste por las grandes ventajas que ofrecerían a los comerciantes en competencia comercial con Inglaterra y Francia sobre China.
(En contraste con esto, es inspirador que durante la guerra entre 175 y unos centenares de soldados inmigrantes, en gran parte europeos, desertaran el ejército yanqui y combatieran del lado de México bajo la bandera del Batallón de San Patricio. En México todavía los conmemoran. Para 1848 el ejército yanqui había capturado y juzgado a la mayoría de ellos, ejecutando a 50 en la ejecución en masa más grande en la historia de Estados Unidos, la cual duró varios días.)
LOS REINCIDENTES: El Tratado de Guadalupe Hidalgo de 1848 entre México y Estados Unidos puso fin a la guerra. Prometió derechos constitucionales a los mexicanos en lo que ahora era el suroeste de Estados Unidos, declarando que “serán mantenidos y protegidos en el libre goce de su libertad y propiedad”. Este tratado y un protocolo garantizaron al pueblo mexicano sus cesiones de tierras, su idioma y sus derechos civiles. En los hechos, Estados Unidos inmediatamente inició un proceso de apoderarse de millones de acres de tierra que había garantizado legalmente a los mexicanos, con el último resultado de forzar a cientos de miles de mexicanos a vivir en condiciones desesperadas de pobreza y explotación y someterlos a la discriminación escandalosa, tratándolos como “extranjeros” en la tierra que Estados Unidos les había robado.
La independencia mexicana
De 1776 a 1836, los movimientos de independencia sacudieron las Américas. En México, el padre Miguel Hidalgo encabezó una rebelión que dio inicio a la guerra de Independencia. El 16 de septiembre de 1810 dio el famoso “Grito de Dolores”: “¡Viva nuestra Virgen de Guadalupe! ¡Abajo el mal gobierno! ¡Muerte a los gachupines!”. Tras 11 años de levantamientos, México declaró la independencia en 1821.
Si bien los asentamientos del Suroeste eran parte de México, no participaron en el movimiento de independencia debido a su escaso contacto con el resto de México; tenían un desarrollo independiente. En lo que hoy es el estado de Nuevo México, la supresión de los apaches estimuló una nueva inmigración mexicana, que abrió paso a la expansión de la agricultura y la ganadería.
En 1822, se abrió el camino de Santa Fe, que conectó Santa Fe (Nuevo México) a los mercados estadounidenses. Esto redujo el aislamiento de esas provincias con respecto a Estados Unidos y aumentó su separación de México. Ciertas fuerzas de la clase dominante mexicana se opusieron al comercio entre dichas provincias y Estados Unidos porque temían perderlas, y en 1835 fomentaron una rebelión que llevó al poder a López de Santa Anna. Este puso impuestos en las provincias del norte que suscitaron la oposición de ricos y pobres por igual, pues dependían de los productos que Estados Unidos les vendía a precios más bajos. Estalló una rebelión que las autoridades mexicanas sofocaron con la ayuda de los grandes terratenientes de Nuevo México, quienes pronto se dieron cuenta de que los indígenas y campesinos, que eran la principal fuerza rebelde, representaban un mayor peligro para ellos que el gobierno central de México.
La guerra de 1846-1848 entre Estados Unidos y México
Al principio del siglo 19, dos sistemas económicos contendían en Estados Unidos: la esclavitud y el sistema yanqui. El sistema esclavista del Sur, con su hambre de nuevas tierras, estimuló el robo del norte de México (lo que hoy es el Suroeste de Estados Unidos), pero los yanquis del Norte también codiciaban la tierra, el oro y otros minerales de ese territorio, que era una puerta al comercio con el Oeste. En 1836, los esclavistas asentados en el este de Texas se apoderaron de ese territorio mexicano y lo declararon la República Independiente de Texas. En 1845, Estados Unidos la anexó, a pesar de las protestas del gobierno mexicano, lo cual prendió la guerra entre México y Estados Unidos.
Los campesinos indígenas y mexicanos libraron una feroz lucha contra esa guerra de agresión estadounidense. Un grupo de inmigrantes irlandeses desertaron del ejército yanqui, se pasaron al lado mexicano y formaron el Batallón de San Patricio. En Nuevo México, pocos terratenientes opusieron resistencia al ejército estadounidense, pero los campesinos e indígenas sí, y la lucha se extendió por todo el Suroeste y California. No obstante, el 2 de febrero de 1848, México perdió la guerra. Las tropas yanquis penetraron profundamente en el territorio mexicano, llegaron hasta la capital y la rodearon. De esa forma pusieron en claro que Estados Unidos iba a imponerse en el hemisferio.
Al final de la guerra, Estados Unidos se quedó con la mitad del territorio mexicano: las tierras más abundantes en recursos naturales, fértiles para sembrar frutas, y para la pastura y la ganadería, con gran riqueza mineral de cobre, plata y petróleo. El robo de ese territorio perjudicó gravemente el desarrollo económico de México.
Unos 75,000 mexicanos vivían en los asentamientos del Suroeste, 60,000 de ellos en Nuevo México. La mayoría eran campesinos, trabajadores de rancho y mineros pobres.
México tuvo que firmar el tratado de Guadalupe-Hidalgo, que le quitó la mitad del territorio, pero dio garantías constitucionales de “respetar y proteger el gozo de la libertad y la propiedad” de los mexicanos que quedaron en el territorio estadounidense. Ese tratado y el protocolo anexo les garantizaba el derecho a los antiguos títulos de propiedad, el idioma y los derechos civiles. Pero al gobierno yanqui no le importó un comino y no lo respetó.
A los nueve días de la firma del tratado se descubrió oro en California. Miles de personas inundaron la zona y abrumaron completamente a la pequeña población mexicana de 7500 personas. En 1848, la población del estado aumentó a 67,000 y en 1849 a 250,000 habitantes. A los rancheros mexicanos los arruinaron los impuestos, los usurpadores y el costo de los trámites para defender sus títulos de propiedad. Algunos trabajaron de artesanos o de jornaleros en ranchos, pero a los que querían minar oro les cobraron un altísimo impuesto para “mineros extranjeros” que prácticamente les impidió trabajar en las minas. Esa gran estafa suscitó resistencia. Tiburcio Vásquez y Joaquín Murrieta, tildados de delincuentes en la historia oficial de California, no aceptaron las injusticias contra los mexicanos y formaron bandas armadas que rondaron por el estado hasta que los capturaron y asesinaron.
En Texas la guerra terminó, pero la lucha del pueblo siguió. Los grandes terratenientes y ganaderos se propusieron adueñarse de todo y despojar a los mexicanos. En esa época se establecieron los Texas Rangers (rinches), pistoleros de los rancheros ricos, quienes sembraron terror y subyugaron a los mexicanos con asesinato y robo. Los pobres y despojados se alzaron. Juan Cortina dirigió un importante y heroico movimiento de resistencia en Texas; libró batallas armadas y eludió la captura por más de una década.
El ritmo de la expansión yanqui fue más lento en el suroeste de Texas y en Nuevo México. Al principio los angloamericanos que migraron a esa zona se casaron con mexicanas de la alta sociedad y se integraron a la élite. Poco a poco, compraron o se robaron las tierras de los pequeños agricultores mexicanos en violación del tratado de Guadalupe-Hidalgo. De 1850 a 1900, el gobierno confiscó casi 800,000 de hectáreas de individuos, 680,000 hectáreas de tierras comunales y 720,000 hectáreas de otras tierras en Nuevo México. En Texas, los anglos construyeron nuevos pueblos y marginaron las viejas poblaciones, y los mexicanos terminaron de jornaleros y peones. De esa manera, la conquista de Texas por Estados Unidos institucionalizó la segregación y discriminación contra la población mexicana.
Una alianza siniestra de políticos y 20 familias ricas de Nuevo México, llamada la camarilla de Santa Fe, se adueñó de las tierras comunales y adquirió grandes extensiones de tierras debido a los altos costos de los trámites de títulos de propiedad (que eran solamente en inglés), altos impuestos y leyes arbitrarias, además de robo y asesinato. Muchos mexicanos perdieron sus tierras y migraron hacia el sur de Colorado. Esos asentamientos todavía existen.
En 1865, la victoria yanqui sobre el sistema de esclavitud en la guerra de Secesión llevó grandes cambios al Suroeste y aceleró la caída del sistema feudal que existía en muchas partes de la región. La expansión de los ferrocarriles favoreció la agricultura en gran escala y la ganadería (facilitó el transporte de los productos al Este). Eso arruinó a los terratenientes y rancheros, y empujó a los pequeños agricultores, campesinos y pastores de ovejas a la clase trabajadora, al lado de los inmigrantes chinos e irlandeses en las minas, los ferrocarriles y los huertos.
El sistema yanqui avanzó cabalgando sobre la vasta mayoría de los mexicanos del Suroeste, y subyugándolos a sus propósitos. Desencadenó un reino de terror y ahogó su resistencia en sangre. A través de ese proceso brutal, la minoría oprimida de mexicanos se transformó en una nueva minoría nacional dentro de este país: los chicanos o mexicano-americanos.
En resumen: como muestra este recuento histórico, cuando Estados Unidos se apoderó de las provincias del norte de México, los asentamientos de la región eran pequeños y aislados, no solo de México sino también entre sí. La conquista de la región por Estados Unidos impidió que se integraran al proceso de consolidación de la nación que ocurría en México. Asimismo, la consolidación del sistema estadounidense en el Suroeste retardó el desarrollo independiente económico, social, cultural y político de los mexicanos de esa región, formó una nacionalidad oprimida —los chicanos o mexicano-americanos— y empujó a la gran mayoría a la clase trabajadora con trabajadores de otras nacionalidades. Todo eso sentó la base para un nivel más alto de lucha contra el enemigo común en las futuras décadas.
La lucha de los chicanos y la revolución en Estados Unidos
"La lucha de los chicanos y la revolución en Estados Unidos".
El informe tiene tres partes: Parte 1: La historia y la situación actual de los chicanos; Parte 2: La fuente de la opresión de los chicanos y la solución; Parte 3: La auténtica liberación: Puntos de unidad y discrepancias con otras perspectivas y enfoques.
La primera parte, las raíces históricas de la opresión del pueblo chicano y la colonización de lo que hoy es el Suroeste de Estados Unidos. A continuación publicamos otro pasaje de "La historia y la situación actual de los chicanos".
Próximamente: La revolución de 1910
Fuentes:
Amy S. Greenberg, A Wicked War: Polk, Clay, Lincoln, and the 1846 U.S. Invasion of Mexico [Una guerra traviesa: Polk, Clay, Lincoln, y la invasión estadounidense de México en 1846] (Alfred A. Knopf, 2012)
Norman A. Graebner, Empire on the Pacific: A Study in American Continental Expansion [El imperio al borde del Pacífico: Un estudio de la expansión continental estadounidense] (Regina Books 1983)
Juan Gonzales, Harvest of Empire: A History of Latinos in America [La cosecha del imperio: Una historia de los latinos en Estados Unidos] (Viking Penguin 2000)
Bueno, por supuesto, la esclavitud no fue el único factor que desempeñó un papel importante en el surgimiento de los Estados Unidos como potencia mundial, cuya fuerza económica subyace a su enorme fuerza militar. Un factor histórico importante en todo esto fue el robo de territorio, a escala masiva, de México así como de los pueblos indígenas. Pero, a su vez, gran parte de esa conquista de territorio fue, por un largo período de tiempo hasta la guerra de Secesión, en gran medida para ampliar el sistema esclavista. “Recuerda El Álamo”, nos dicen siempre. Bueno, muchos de los “héroes” de El Álamo fueron cazadores y traficantes de esclavos…. Y extender el sistema esclavista fue uno de los objetivos principales de la guerra con México, aunque la guerra también condujo a la expansión hacia el oeste del sistema en desarrollo centrado en el norte de Estados Unidos.
La conquista de Las Filipinas por Estados Unidos, 1899-1902
El genocidio de los indígenas de California, 1846-1873
La sanguinaria formación del estado de Florida, la expansión de la esclavitud y el genocida Andrew Jackson
“La matanza”: Una década de linchamientos y terror contra los mexicanos en el sur de Texas, 1910-1920
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